염증성장질환은 장 염증이 좋아졌다가 나빠지기를 반복하는 만성질환으로 궤양성대장염과 크론병이 있습니다. 아직 뚜렷한 원인을 모르고, 우리나라에선 비교적 드문 병으로 알려져 있었습니다. 하지만 염증성장질환 환자는 지난해 6만 6천 명으로 최근 8년 새 65% 급증했습니다. 동물성 지방 섭취가 늘어난 것이 주요 원인으로 보입니다.
염증성장질환인 크론병은 처음엔 설사나 복통 등이 나타나기 때문에 과민성대장증후군으로 오인하는 경우가 많습니다. 증상은 복통, 설사, 혈변, 체중감소, 식욕부진 등이 주를 이루며 악화와 호전을 반복하는 전형적인 만성질환의 모습을 보입니다. 진행하면 장 폐쇄나 천공 등의 합병증이 생길 수 있어 조기 진단이 중요합니다. 이러한 위장관 증상 외에도 발열, 빈혈, 관절염, 피부질환, 안과질환 등 전신 증상이 동반될 수 있고 환자에 따라 증상이 다양한 형태로 나타날 수 있기 때문에 각별한 유의가 필요합니다.
염증성장질환인 크론병은 주로 젊은 사람에서 나타나는 위장관의 만성 염증성 질환으로 식도부터 항문까지 소화기관 중 어느 부분에서도 생길 수 있는 특징이 있습니다. 크론병의 연령별 발생률은 10대와 20대에서 가장 높고 성별로 보면 10~29세, 여성에서는 10~19세에서 발생률이 가장 높습니다.
염증성장질환인 크론병의 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만 가족 내에서 여러 환자가 발생하는 것으로 보아 유전과 환경 요인이 복합적인 것으로 추정되고 있습니다. 유전적으로 크론병에 걸릴 위험이 있는 사람이 특정 환경에 노출되어 장에 만성 염증이 야기되어 크론병이 발생하는 것으로 보고 있습니다.
염증성장질환인 크론병의 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만 가족 내에서 여러 환자가 발생하는 것으로 보아 유전과 환경 요인이 복합적인 것으로 추정되고 있습니다. 유전적으로 크론병에 걸릴 위험이 있는 사람이 특정 환경에 노출되어 장에 만성 염증이 야기되어 크론병이 발생하는 것으로 보고 있습니다.
염증성장질환은 크론병은 기본적으로 완치가 아닌 증상 완화와 관해 유지를 목표로 치료하며 증상이 좋아졌다고 자의적 판단으로 복용 중인 약의 용량을 줄이거나 중단하는 것은 오히려 질병을 악화시킬 수 있기 때문에 주의가 필요합니다. 또한 증상을 호전시키고 삶의 질 향상을 위해 환자는 식습관, 운동 등 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 필요하고 의료진과 주기적 상담을 통한 지속적 관리가 필요합니다.
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