'우한 폐렴'으로 불리는 신종 코로나바이러스 감염병이 이미 풍토병(endemic)과 유행병(epidemic) 단계를 지나 대유행(pandemic) 문턱에 이르렀다는 분석이 나왔습니다. 중국 우한에서 발병한 신종코로나바이러스감염증(우한 폐렴) 환자 와 사망자가 급속히 늘어나면서 세계 각국은 자국민 전염 확산을 막기 위해 필사적으로 나서고 있습니다. 대유행에 버금가는 질병으로 간주하고 대비하는 것은 물론, 강제조치, 중국과의 접경지역 폐쇄, 중국 방문자에 대한 의무 휴직·휴학 등 각종 조치가 취해지고 있습니다.
보건 전문가인 닐 퍼거슨 영국 임페리얼칼리지 교수는 일간 가디언을 통해 "내가 아는 한 (신종 코로나바이러스) 감염자는 현재 10만 명에 이를 것"이라고 주장했습니다. 퍼거슨 교수팀은 이번 바이러스의 재생률을 2.5~3으로 추산했다. 한 사람의 감염자자 3명까지 추가 전염시킬 수 있다는 뜻입니다. WHO는 이 재생률을 1.4~2.5로 제시한 바 있습니다.
이 말대로라면 이미 중국 전체로 신종 코로나바이러스가 확산했고 세계적인 대유행은 초읽기에 들어간 셈입니다. 게다가 이번 바이러스는 설사나 복통 등 중한 증상이 아닌 상태(기침 등)에서도 전파한다는 점도 대유행 가능성에 무게를 더합니다. 앞서 마샤오웨이 중국 국가위생건강위원회 주임은 기자회견에서 신종코로나바이러스감염증에 대한 정보가 제한돼있다면서도 사스(SARS·중증급성호흡기증후군)와 달리 잠복기에도 전염력이 있는 것으로 보인다고 밝혔습니다.
안종주 사회안전소통센터장은 "신종 코로나바이러스의 대유행 가능성은 있다. 다만 이는 초전파(super spreading) 행위에 달려있다. 초전파 행위는 한 환자가 많은 사람과 접촉해 수십 내지 수백 명에게 바이러스를 퍼뜨리는 것을 말한다. 2015년 우리 사회를 공포로 몰아넣었던 중동호흡기증후군(메르스) 유행 때도 초전파 행위 때문에 많은 사람이 감염된 사례가 있다"면서도 "2003년 사스 유행 때처럼 초전파를 잘 막으면 이번 신종 코로나바이러스의 유행을 예방할 수 있다"고 말했습니다.
중국 국가위생건강위원회는 1월27일 확진자가 2744명이고 사망자는 80명이라고 발표했다. 중화권 이외 국가의 누적 확진 환자는 태국 8명, 미국 5명, 일본·싱가포르·호주·말레이시아 각각 4명, 그리고 한국 4명 등입니다. 그러나 사람 간 전파는 가족 또는 감염자를 돌보는 의료인에게 제한적으로 나타났습니다. 사망자는 대부분 고혈압, 당뇨병, 심혈관 질환 등으로 면역력이 약한 상태였고 모두 중화권에서만 발생했습니다.
이런 배경을 근거로 WHO는 신종 코로나바이러스에 대해 '국제 비상사태'를 선포하지 않고 있습니. WHO 사무총장은 1월23일(현지 시각) 스위스 제네바 본부에서 기자회견을 통해 "지금 상황을 국제적 차원의 공중보건 비상사태로 간주하기에는 너무 이르다"고 밝혔습니다. 국제 공중보건 비상사태는 가장 심각한 전염병에 대해서만 선포되며 이 경우엔 해당 전염병 발생 국가에 교역이나 여행 등을 자제하라는 권고가 각국에 전달되고 국제적 의료 대응 체계가 꾸려집니다.
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