매우 흔하지만 여성들이 놓치기 쉬운 질환이 바로 ‘자궁내막증’입니다. 자궁내막증이란 자궁 안에 있어야 할 자궁내막 조직이 자궁 밖의 복강 내에 존재하는 것으로, 가임기 여성의 약 10-15%에서 발생되는 흔한 질환입니다. 오늘은 여성들이 무심히 지나치기 쉬운 자궁내막증에 대해 알아보겠습니다.
자궁내막증이란?
자궁내막증은 월경을 하는 여성, 즉 초경에서부터 폐경에 이르기까지 모든 연령대에서 생길 수 있으며, 관련된 주요 증상으로는 심한 월경통과 하복부 통증, 불임 등이 있습니다. 자궁내막증은 그 빈도가 매우 높은 질환임에도 불구하고 수술 전 정확한 진단이 어려운 경우가 많으며, 재발을 잘하고 계속 진행하는 특성을 보여 치료에 있어서도 매우 까다롭습니다.
자궁내막증 원인
자궁내막증 발병원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았지만 생리와 관련 있다고 추정됩니다. 자궁내막은 주기적인 호르몬 분비에 따라 두꺼워졌다 얇아졌다를 반복하는데 생리가 끝난 이후에는 한 달간 두꺼워지기 시작해 다음 생리 때 두꺼워진 자궁내막이 떨어져 나갑니다. 이때 생리혈은 대부분 질을 통해 배출되지만 일부는 난관을 통해 복강 내로 역류할 수 있습니다. 이 과정에서 자궁내막이 제대로 떨어져 나가지 않고 피와 함께 난소나 난관, 복막 등 자궁 외부에 달라붙으면서 염증이나 유착을 만들 수 있는데 이것이 바로 자궁내막증입니다.
의료계에서는 생리혈의 역류를 주원인으로 꼽지만 이 역류가 드문 현상은 아니다 보니 면역기능 저하, 유전적요인, 또는 여성호르몬 중 난포호르몬이 불균형적으로 과다하게 분비되거나 생리양이 많은 경우, 초경이 빠르게 나타나는 경우 등 다른 원인도 영향을 미친다고 보고 있습니다.
자궁내막증 증상
자궁내막증은 발생부위나 크기에 따라 증상이 다르게 나타나지만 심한 생리통이 가장 흔한게 나타납니다. 골반에 생기면 요통과 성교통이, 직장까지 침범하면 설사와 변비 등의 증상이 나타날 수 있으나 문제는 통증이 지속적이지 나타나지 않아서 가볍게 넘기는 경우가 많습니다. 평소와 달리 생리통이 심하다면 반드시 진료받는 것이 좋습니다. 특히 자궁내막증은 난임의 원인이 될 수 있어 임신을 계획 중이라면 꼭 검사 받아보는 것이 좋습니다
자궁내막증 치료방법
자궁내막증은 재발위험이 높아 완치하기 까다롭다고 알려졌으나 상태에 따라 다양한 치료방법을 시도하면서 꾸준히 관리하면 재발위험에서 벗어날 수 있습니다. 치료방법은 크게 약물치료와 수술로 나뉩니다. 약물치료에는 비잔정, 로잔정, 유앤정 등의 디에노게스트(Dienogest)를 사용해 자궁내막 증식을 억제하는 방법과 생식샘 자극호르몬 분비호르몬 작용제 등을 통해 가짜로 폐경 상태를 만들어 자궁내막 증식을 막는 방법이 있습니다. 이때 홍조, 두근거림, 땀 등 폐경증후군의 증상이 나타날 수 있는데 약물 복용을 중단하면 바로 회복되기 때문에 안심해도 됩니다.
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증상이 심하거나 약물치료에 반응이 없는 경우 또는 난소낭종 파열 등 급성 증상이 나타나면 복강경으로 자궁내막증 병변이나 유착된 부위를 제거하는 수술이 필요합니다. 자궁내막증은 치료도 중요하지만 더 중요한 것은 질환에 관심을 갖고 꾸준히 관리하는 것이 좋습니다. 수술 뒤에도 재발 가능성이 있기 때문에 약 5년 동안은 약물치료를 하거나 지속적으로 검사와 치료를 병행하는 것이 좋습니다.
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