곤약이 다이어트 식품의 대명사가 되었습니다. 이렇게 곤약이 다이어트 식품의 중심이 될 수 있었던 이유는 무엇일까? 곤약은 구약나물의 알줄기로 만든 가공식품입니다. 구약을 건조하고 분쇄하고 도정해서 만든 만난을 물과 섞으면 점성이 있는 콜로이드액이 되는데 여기에 알카리성 응고제를 첨가하고 가열해 묵이나 국수의 형태로 만든 것을 말합니다. 곤약은 95% 이상이 수분으로 이뤄져 있어서 100g당 칼로리가 5kcal로 매우 적게 나가지만 포만감은 상당히 높습니다.
곤약에는 글루코만난이라는 성분이 풍부하게 들어있어서 체내 혈관에 쌓인 유해한 콜레스테롤을 분해시켜주는 효과가 있습니다. 또한 혈관 속 쌓여있는 중성지방을 배출하는 데도 도움을 주기 때문에 각종 혈관질환을 예방하는 데 효과가 있습니다. 글루코만난 식이섬유는 물과 만나면 수 십 배로 부피가 늘어나기 때문에 높은 포만감을 오래 유지할 수 있습니다. 또, 장을 부드럽게 해주고 변비를 예방해주기 때문에 다이어트 식품으로써 곤약의 인기는 상승세를 타고 있습니다.
곤약에는 세라미드 성분이 풍부하게 함유돼 있습니다. 세라미드는 피부를 보호하고 피부를 촉촉하게 하는 효과가 있습니다. 젊을 땐 피부 스스로 많은 양의 세라미드를 생산해냅니다. 하지만 나이가 들수록 햇빛으로 인한 손상으로 인해 세라미드의 수준과 양이 점점 감소됩니다. 그렇기 때문에 탄력 있는 피부를 유지하기 위해서는 세라미드를 보충해줄 필요가 있습니다.
여성의 경우 남성에 비해 배변활동이 어려운 경우가 많습니다. 여성은 남성보다 식사량이 적으며 다이어트, 절식 등으로 몸에 필요한 식이섬유를 충분히 섭취하지 못해 변비에 걸릴 수 있습니다. 곤약에 들어있는 글루코만난 선분은 장에 있는 유해한 독소와 노폐물과 흡착해 외부로 배출시키는 데 뛰어난 작용을 합니다. 장내 기능 개선과 함께 각종 장 질환을 예방하는데도 효과적입니다.
곤약은 글루코만난은 소화과정을 둔화시키며 혈당 수치가 안정되도록 물을 흡수하며 탄수화물 소화능력을 안정화 시켜 혈당 수치를 안정화 시키는 효능이 있습니다. 또한 혈당을 조절하는 능력이 탁월해 안슐린 미치 혈청의 지질수준을 감소시키는 역할을 하기 때문에 당뇨 개선에도 도움을 줍니다. 곤약의 대부분은 수분으로 이뤄져 있기 때문에 몸 속의 혈당 수치를 낮춰주며 글루코만난 성분을 통해 혈당의 급격한 상승을 억제해 혈당조절에 도움을 줍니다. 이에 당뇨병을 개선하는 데 효과가 있습니다.
곤약은 상온에서 몇 달 정도 두어도 상하지 않기 때문에 보관에도 용이합니다. 우리나라에서는 주로 탕과 조림요리에 많이 사용되며 최근에는 다이어트 효능이 밝혀지면서 곤약밥, 곤약젤리, 곤약면, 곤약떡볶이 등으로 다양하게 활용되고 있습니다.
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